Zaruma adquirió tal relevancia por su riqueza aurífera que el rey de España, Felipe II, ordenó que el nombre oficial sea Villa Real de san Antonio del cerro de oro de Zaruma, que se realizó el 8 de Diciembre de 1595, por su arquitectura colonial fue denominada "Patrimonio Cultural del Ecuador".
Etimología; Zaruma dos veces quichuas SARAMAIZ y UMA= CABEZA, "CABEZA DE MAIZ"; Su cantonización fu el 26 de Noviembre de 1820, tiene una superficie de 643.5 Km2, con una altura de 1150m SNM y su temperatura es de 18 a 22 grados; Limita al Norte con la provincia del Azuay, al Sur con el Cantón Piñas, al Este con el Cantón Portovelo y al Oeste con los Cantones Chilla y Atahualpa; La distancia que existe ente Zaruma y la Capital de el Oro (Machala) es de 106Km.
Sus actividades económica son agrícolas, ganaderas y auríferas; Entre sus atractivos turísticos se encuentra la minería de oro, museos, café zarumeño; el tigrillo (comida típica de verde, huevo y queso), arquitectura colonial (iglesias, casas de madera), aguardiente de Mallorca, Arqueología (Guayquichuma, Cerro Patalco, San Antonio), dulces de malvas, petroglifos (Guishaguiña).
