Es una jurisdicción geográfica con vida propia que se gesta en tiempos remotos, prehistóricos. ¿El nombre? ... Quizás se derive de aquel instrumento que usaban los cazadores para imitar el chillido de la zorra, el conejo, la liebre y de otros animales, presas de una caza abundante. Tal vez responda a la rica imaginación de los ascendientes al ejecutar sus oficios!...

Los primeros habitantes de Chilla se asentaron en el sitio denominado “Pueblo Viejo”. Fue el asentamiento de la antigua civilización de los NAHOAS o NAGUAS, venidos del sur de mëxico (Mayas y Aztecas) y Centro América, unos doscientos años antes de la venida de los españoles. Según la tradición, que se ha venido transmitiendo de padres a hijos, pastores y ovejas de ganado vacuno, de Pueblo Viejo encontraron un día una imagen de la Virgen , en un ciénego o tembladera, en el lugar en donde está actualmente la plaza central de Chilla. Devotamente llevaron la imagen al Santuario de Pueblo Viejo, pero ella regresó inmediatamente, y, así siempre que volvía a llevarla, regresaba de inmediato; por lo que los moradores de Pueblo Viejo comprendieron que la Virgen quería que ellos vinieran a habitar en el sitio de la actual cabecera cantonal, y así lo hicieron efectivamente.

En un principio, Chilla perteneció políticamente a la parroquia Guanazán, y como tal al cantón Zaruma que por entonces pertenecía a la Provincia de Loja según la división territorial de 1869. Con la creación de la Provincia de El Oro, con los cantones Machala, Santa Rosa y Zaruma; Chilla siguió perteneciendo a este último. Luego con la creación del Cantón Pasaje, Chilla se convirtió en parroquia de este cantón. Para finalmente alcanzar la categoría de cantón el 25 de Julio de 1988.

En este cantón se encuentra el Santuario de Nuestra Señora de la Natividad VIRGEN DE CHILLA.

Chilla es un santuario, porque allí los orenses, ecuatorianos en general y nutridas afluencias del exterior, llegan a venerar a la Santísima Virgen , caminando o en caravanas, el ocho de septiembre de todos los años. Es impresionante la devoción y los sacrificios en honor de la Madre de Dios cuyas bendiciones presenciales por esos parajes dan testimonio de una divina predilección. Los chillanos y peregrinos se abrazan a la fe en su Virgen milagrosa.

Producción

Las principales actividades económicas de los moradores de este cantón son la agricultura, la ganadería, la avicultura , el comercio, la pequeña industria como la fabricación de ladrillos y tejas para la construcción de casas, el procesamiento de quesos en las haciendas, en menor grado, carpinterías y talleres de costura en general, panadería y otras. Los productos de la agricultura son de sierra. Hortalizas y legumbres, papas, trigo, avena, higos, panela, cuyes, aves de corral, ganado vacuno y lanar, etc.

Configuran la vegetación y la fauna de este cantón con perspectivas de abastecer al mercado regional, con excedentes para la exportación.

Los grandes propietarios tienen sus haciendas ganaderas o fincas productoras de café, cacao, orito, plátano, guineo seda o filipino, y otros productos de clima cálido. Se estima que en la zona de Dumarí, que es zona ganadera de primera calidad, está el 50% del porcentaje económico de la zona, y que el otro 50% del porcentaje económico de Chilla está en la zona que producen alimentos de clima cálido, como las de Chillaguro, Pejeyacu, Carabota y otras.